在远古时期,人类自从有了物质交换的行为,商品展示活动就有了雏形。人类为了展示各自的产品,采取了各种展示方式进行产品的推销,如叫卖式、地摊式、挂置式等。销售物品的视觉传播和声音传播是其产品展示的主要特征。人类除了对物品进行推销和展示外,还把展示活动和行为运用到身体上,如文身和装饰印记等。因此,这些原始人类早期的宗教礼仪和图腾崇拜的活动,可以定义为是最原始的展示表现形式和行为体现。中国最早的商品销售则是由口头叫卖逐渐发展而形成的展示活动。早在殷商时期,买卖除了走街串巷外,还有了相对固定的交易场所,如“日中为市”(《易系辞下》)等的描述。在与社会发展状况相适应的过程优雅神秘的蓝色基调、古典装束、浪漫的舞姿与现代传媒技术的融合,营造着一种独特的文化氛围(第七届中国(深圳)国际文化产业博览会吉林展区展示设计)中，早期的社会商品展示活动传播了经济信息，因此就出 现了以叫卖式、实物陈列式为主的原始的商品展示形式。
唐代社会经济得到了较大发展，同时也促进了商 品展示形式的不断变化，出现了以灯笼、旗帜为主的展 示形式，体现了酒楼和饭馆的经营特色。宋代印刷术的 发明推动了印刷展示设计的发展。具有近代展示特征 的是北宋时期(960-1127年)山东济南刘家针铺使用 的铜版雕刻广告(现存于中国历史博物馆)。铜版中间 是“白兔捣药”的图案，版面上还有说明商品质地和商品制作及销售方法的广告文字标记等。 这是企业商标与商品展示最具说服力的珍贵文物。
2010中国上海世博会中中国国家馆场馆设计
商品展示活动是商品经济的产物，它是随着人类社会的进步而发展的。据历史学、考古学及艺术学专家论证，在2000多年前的古埃及、土耳其和中国就已经产生了商品广告。古代巴 比伦是两河流域最大的城市，始建于公元前3000年后期，“巴比伦”意为“神之门”,公元前2000年至公元前1000年中期，是亚洲西部著名的商业和文化中心。古巴比伦在前3000年至2000 年，已经有了楔形文字。在制作黏土版上刻写的文字中，记载着国王建造神殿和战胜碑的经过，这些反映历史事件的文字内容虽然够不上准确意义上的商品展示行为，但是从某些方面 讲却具有了媒介宣传展示的功能。在巴比伦商贸船只载着商品进港时，被雇佣的叫卖人便为其 商主喊叫宣传，以此招徕买主。这既是一种最原始的利用声音传播商品行为方式。
公元前1世纪以前，古希腊和古罗马的店铺门口就开始悬挂招牌。据记载，商品品牌和商 标的区别早在中世纪就已经开始形成了。古罗马帝国灭亡后约1000年间，史称中世纪时代。 中世纪以后，古老的商品展示形式也伴随着古代社会文化和商业的发展而不断演变和进步。中国古代印刷术发明和应用，不论对中国商品贸易和展示，还是对世界商品贸易和展示活动 而言都具有一定的影响和推动作用。宋庆历年间(1041-1048年),毕昇首创泥活字版。1405 年左右，德国人谷登堡使用铅合金制成了活字版，用油墨印刷，为现代金属活字印刷术奠定 了基础，同时也开辟了印刷广告的新纪元。1472年，英国人卡克斯顿在伦敦教会张贴了一张(12.5cm×17.5cm)招贴式广告，取名为 Siquis,意为“如果有人(有兴趣的话)”。此商品 招贴宣传的主要内容是告知市民如何廉价获取宗教仪式书籍，这则招贴被普遍认为是最早的 印刷广告，现保存于英国。文字是展示设计的视觉媒介和主要标志符号，是展示设计传播的 理性元素，是解读商品展示主题和商品内容的传播桥梁，它与色彩、材料及其他造型元素相配 合，构建出完整的展示设计体系 从15世纪起，欧洲许多国家相继举办过多次大型的展览展示盛会。1475年，路易十一在英 国举办了法国物产博览会，这次博览会被认为是近代博览会的雏形。1756年，英国举办了产业 博览会，该博览会是皇家艺术协会为获得优秀产品和机械而举办的展览会。1798年法国举办 的产业博览会，是法国政府与产业界为赶超英国而举办的博览会。在1798年至1849年间，法国 共举办了1届博览会。1849年末，英国的阿尔伯特亲王下决心要举办一届展示人类文明进步的
2010中国上海世博会乌克兰国家馆场馆设计
国际性博览会。之后，伦敦世博会在短短两年内筹建起来，1851年伦敦世博会共有来自25个国 家，15个英国殖民地的1.4万人参观博览会，其展示商晶多达100件。此次博览会中最引人注 目的是两架蒸汽机及由此带动的各种机器设备，它们让参观者感知到工业革命给人类社会带 来的影响与震撼。因此，世博会成为展示人类社会文明、科技和智慧的场所。约瑟夫·帕克斯顿为伦敦世博会设计建造了由钢铁和玻璃组合而成的“水晶宫”,它也成为早期世博会的标志 性建筑。1851年伦敦世博会开创了世界人类社会文明大型展示盛会的先河。
2010中国上海世博会以新的姿态和科学的理念，为21世纪人类社会文明展示和树立了 城市—让生活更美好”的世界性主题。
